桂花酒樓掌櫃歸來得悄聲無息，臘月初六清晨，順子入後院小廂房照例清掃，瞧見自家掌櫃蜷成一團睡在被中，一瞬間的楞然，才緩過神來。譚梔睡得沈沈，冬日溫暖的日光落於他面，映得膚色瑩白，眼睫漆黑，順子給他理了理蹬亂的被子，輕手輕腳出了小廂房，關上屋門時，瞧見屋檐墻角的三個烏溜大肚缸子，低聲笑起來。

一切如同譚梔從前時的那樣，睡至日光刺眼時方醒來，慢騰騰地推開屋門，便能瞧見井旁洗物件的順子、阿毛與阿貴，順子已知他回來面上倒沒甚驚詫，阿毛與阿貴則是一臉驚喜，笑著喚了聲：“掌櫃的。”，便一溜煙跑至譚梔身旁，冬日的井水帶微微暖意，兩人的手卻也凍得微紅，譚梔左一雙右一雙地攬進懷裏捂著，睜著惺忪睡眼懶懶道：“你倆機靈鬼，作何這般歡喜，嗯？”

兩名小二被他捂著一雙手，只會憨憨地笑，譚梔半瞇著眸子瞧他倆，唇角藏些笑意般道：“沒出息。”，阿毛與阿貴就這般挨著譚梔的訓，傻乎乎笑了許久才問道：“掌櫃的，您這兩月可去了哪兒？我們心裏可都念著您呢。”

譚梔自是知曉他二人心中念著自己是為何，他不像個酒樓掌櫃，平日同他們玩鬧在一處，他一走便只有一個犟驢一般的順子在身邊，自是心種念著他快快回來給他們撐腰，咧嘴一笑，頗有些神秘地湊近兩人耳側：“掌櫃的，游玩去了。”

此句一出，兩名小二便睜大了眼睛，吵著要譚梔給他講講，譚梔自是賣著關子不肯說，一時三人一團，是說話聲、嬉笑聲、哀求聲混在一起，最後方是順子瞧不過去，站起身來走近，板著一張臉道：“掌櫃的還不去洗漱，好讓小的吩咐廚子煮粥去，還有你倆機靈鬼，還不幹活去？”，言罷瞧著三人對著他的面上笑意，便作不住冷臉的皮，無奈一笑道：“你倆機靈鬼可要食粥？若食便讓廚子多做些。”

阿毛與阿貴俱是搖頭，眼下若是食粥，待會兒午膳便食不下，順子見狀亦不強求，笑著往酒樓後門走去，掀開簾子便要彎身進去，譚梔還捂著倆小二的手，笑著大聲道：“再沏一壺茶來，今日便讓你們嘗嘗今年新制的桂花蜜。”

眼下時辰不算早，亦不算晚，樓內大部分活計都做完，堂內亦沒什麽客人要招呼，順子交代廚子煮粥，便留在膳房煮熱水沏茶，通紅的炭火上支著鐵壺，散出融融暖意往人身撲去，不過一會兒功夫，壺內的水便沸騰發出“咕嘟”聲響，順子拿打濕軟巾握住鐵壺上方提梁，一提便起，倒入放入茶葉茶壺中，滾燙熱水淋上茶葉，如同燒熱鐵器淋上涼水般，發出細微的聲響，仿佛能夠瞧見茶葉在熱水中舒展葉身，茶香緩緩浸入熱水中，為熱水染上淺綠顏色，熱水一入茶壺，順子蓋起壺蓋，扭頭朝廚子望去。

砂鍋中的米粥亦是沸騰的時候，粥水於砂鍋沿鼓起小泡，在下一瞬破裂，每一個沸騰小泡都會發出輕微的一聲“咕嘟”，將米粥微甜的香氣散於不大的膳房中，廚子正往粥裏放腌好的瘦肉，一筷接一筷地放下，直到碗中瘦肉放盡，才執竹筷攪動落入砂鍋中的瘦肉，仿佛這個冬日所有的暖意都匯聚在這一小間膳房，叫人貪戀。

順子回到後院時，一手拿著食盤，盤上是一碗冒著熱氣的生滾肉粥，粥面撒著切碎的小蔥白，一手提著茶壺，壺嘴正冒出絲絲帶著茶香的白氣，順子將手上兩件都放於石桌，淡聲道：“掌櫃的，食罷。”，取蜜的活兒自然交給倆小二，一人拿一個青瓷大碗，執著竹酒勺去缸中舀。

新制的桂花蜜晶瑩透亮，能夠瞧見蜜裏的桂花花瓣，蜜色中帶著明亮的黃，盛入碗中置於石桌，盡是桂花與蜂蜜的甜香氣味，倆小二食著竹酒勺上餘下的桂花蜜，不少蜜糖沾於臉頰，總歸是半張臉都黏黏糊糊去了，譚梔則食肉粥，望著兩人貪吃的模樣，勾起唇角。

趁著順子沏茶的功夫，小二同譚梔三人已將井旁的活計做完，亦不是什麽費事兒的活計，不過是拿酒樓食碗櫃裏不常用的碗碟、竹筷拿出，趁著冬日日頭，洗凈晾幹。順子端粥提茶入後院時便瞧見木盆裏洗凈碼好的碗碟竹筷，亦放任著兩名小二食得滿臉蜜糖，跟譚梔相視一眼，不約而同彎了眉眼。

譚梔食完肉粥，飲三兩杯添了桂花蜜熱茶，便同順子去櫃臺瞧瞧這兩月的入賬，順子是個做事頂仔細的人兒，每一筆入賬與出賬都記得清晰明了，譚梔一頁頁翻著，驚嘆於這兩月的入賬，月月都是前兩月兩倍，譚梔合上賬簿，有些歡喜又有些唏噓：“誰能想到春天時，咱酒樓一度因食客太少欲要關樓。”，譚梔腦中不免想到祁殊，這般一想，祁殊這人倒也算是他的福祉，畢竟他在習得八珍鴨，換上新廚子後，酒樓的生意便漸漸好起來。

順子亦有些唏噓，嘆息道：“是啊，世事果真難料。”，言罷見譚梔出神，輕輕戳他眉心。譚梔腦中想著祁殊，打定主意食過明日臘八粥後，便親自送一缸桂花蜜予祁殊，眼下順子觸他眉心，回過神來的同時亦想到歸來前，老石頭送行，沈著面瞧他眉心許久，臨走前，指尖還碰他眉心一道，亦不知是使了甚麽壞，叫他眉心一疼，當真是送他回酒樓亦沒個笑臉。

想到這裏，譚梔皺著眉頭揉了揉眉心，有些發惱又有些嬌氣似的，撇著嘴拉長了調子喚：“順子······”，順子一楞，脫口道：“怎麽？戳疼了？”，說著便要拉下譚梔揉眉心的手去瞧。

“無事，無事。”，譚梔悶悶地應，對上順子有些擔憂的眸子，道：“只是想到回來前，臭石頭戳我眉心，戳得可疼。”

順子籲出一口氣，面上帶了笑意，有幾分無奈道：“是徐公子······”。

譚梔聽完便是一橫眉，揉眉心的手倏地放下，揚著下巴道：“臭石頭就是臭石頭，亦不知在我眉心使了甚麽壞，我可不這般喚他。”

順子聞言只能無奈一笑，順著譚梔的話頭走，搖著頭道：“是是是，掌櫃的願如何喚便如何喚。”，可謂是好不容易，徐宴稱呼這件事兒才算了。

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